Les trichoptères constituent un ordre d'insectes, apparenté de près aux Lépidoptères (mites et papillons), mais adapté pour la vie en eau douce dans leur stade larvaire.
Le mot trichoptère a une étymologie grecque venant de trikos (poils) et pteros (ailes) : les trichoptères adultes sont en effet reconnaissables à leurs ailes poilues repliées en toit au repos. Les larves peuvent être avec ou sans fourreau.
Les trichoptères sont des insectes à métamorphose complète, ou holométaboles. Chez presque toutes les espèces, la larve et la nymphe sont aquatiques mais l'adulte vit hors de l'eau.
L'accouplement a généralement lieu au sol ou sur la végétation. Le comportement de ponte est variable. La femelle peut entrer dans l'eau pour déposer ses œufs ou le faire à la surface. Elle pond parfois près de l'eau ou juste au-dessus, sur une branche, ou encore dans des bassins asséchés qui se rempliront d'eau plus tard. En général, les oeufs sont enrobés d'une substance gélatineuse et déposés en masses, sous forme de longs cordons, de boules ou d'anneaux, dans l'eau, sur la végétation ou sous les pierres. La plupart du temps, l'éclosion a lieu quelques jours après la ponte. Parfois, les œufs entrent en diapause (arrêt temporaire du développement) ou passent l'hiver.
La plupart des larves produisent de la soie.
On distingue quatre grands types de larves chez les trichoptères :
- Les larves qui construisent un fourreau, généralement transportable, à l'aide de la soie qu'elles produisent et des matériaux disponibles dans leur milieu (ce sont les portes bois). Sur un fond sablonneux ou graveleux par exemple, le fourreau a une forme précise et se compose de petits grains accolés. L'examen de ce fourreau donne parfois des indications sur la famille de l'insecte. Cette capacité à construire un refuge aussi bien fignolé est très rare parmi les insectes aquatiques (On retrouve ce comportement de construction chez divers genres de lépidoptères, notament les psychidés. La ressemblance avec un fourreau de trichoptère est frappante).
- Des larves qui vivent dans des galeries et constructions, à dominance de soie, fixées au substrat. Certaines de ces constructions forment des filets en forme de doigt de gant et d'autres de simples toiles de soies terminées par un entonnoir dans lequel la larve est logée.
- Des larves (comme les Hydroptilidé, très petits trichoptères de 3 à 4 mm) qui ont les 4 premiers stades larvaires libres et le cinquième formé d'une enveloppe de soie. Plusieurs espèces en montagne, de genre Stactobia.
- Les larves libres, qui n'ont ni fourreau ni filet.
On compte généralement une seule génération de trichoptères par année, mais la durée du cycle vital varie selon les espèces. Les plus petites peuvent produire plus d'une génération par année et les plus grosses prennent parfois deux ans pour compléter le cycle.

Genre Rhyacophila

Genre et espèce indéterminés

Sous famille des Limnephilinae

Melampophylax mucoreus

Allogamus antennatus